Les Îles Vierges américaines

Les Îles Vierges américaines forment un archipel des Petites Antilles, à l'est de Porto Rico : un territoire non incorporé des États-Unis, dont les habitants sont citoyens américains. Il se compose de trois îles principales, Saint Thomas, où se trouve la capitale, Sainte-Croix et Saint John, en grande partie parc national, et d'îlots. Environ quatre-vingt-sept mille personnes y vivent. Ces îles furent longtemps danoises, avant que les États-Unis ne les achètent au Danemark en 1917 pour des raisons stratégiques. Leur population est majoritairement afro-caribéenne, descendante des esclaves des plantations.

Les Îles Vierges américaines sont des îles volcaniques aux collines vertes et escarpées, bordées de plages parmi les plus réputées des Caraïbes. Saint Thomas, la plus animée, s'organise autour du port en amphithéâtre de Charlotte Amalie. Saint John, la plus petite et la plus sauvage, est protégée aux trois cinquièmes en parc national, avec ses forêts, ses sentiers et ses baies comme Trunk Bay. Sainte-Croix, plus vaste et plus plate, garde les vestiges de son passé sucrier et ses villes coloniales colorées. Le climat tropical expose les îles aux ouragans : Irma et Maria les ont frappées coup sur coup en 2017.

Peuplées d'Amérindiens arawaks puis kalinagos, les îles furent, fait rare aux Caraïbes, colonisées par le Danemark à partir de 1672. La Compagnie danoise des Indes occidentales y développa de grandes plantations de canne à sucre, sur le travail d'un grand nombre d'esclaves africains, dont descend l'essentiel de la population ; Charlotte Amalie devint un grand port franc. Après une révolte d'esclaves à Sainte-Croix, le Danemark abolit l'esclavage en 1848. En 1917, en pleine Première Guerre mondiale, les États-Unis rachetèrent les îles pour protéger les abords du canal de Panama ; leurs habitants reçurent la citoyenneté américaine en 1927, tout en gardant une forte identité créole.

La langue des Îles Vierges américaines est l'anglais, parlé dans une variante créole locale, aux côtés de l'espagnol d'une importante communauté venue de Porto Rico et d'ailleurs. Les îles sont de tradition profondément chrétienne et pratiquante, avec une grande diversité d'Églises : luthérienne (héritage danois), méthodiste, baptiste, catholique et de nombreuses Églises évangéliques. La religion tient une place importante dans la vie sociale.

La culture des Îles Vierges américaines est afro-caribéenne, mêlée d'héritages danois et américain. Il y a le quelbe, musique traditionnelle jouée avec des instruments de fortune, le calypso, la soca et le reggae, et les grands carnavals de Saint Thomas et de Sainte-Croix, temps forts de l'année. Il y a les villes coloniales aux façades colorées, les forts danois, la danse du quadrille et l'artisanat. La cuisine créole met à l'honneur la mer et le terroir : le fungi (pâte de maïs) et le poisson, le kallaloo, la conque, les pâtés (chaussons épicés), le rhum.