Samoa

Samoa est un archipel du Pacifique Sud, au cœur de la Polynésie, composé de deux grandes îles volcaniques et de quelques petites. Environ deux cent vingt mille personnes y vivent ; la capitale est Apia. Samoa passe pour l'un des berceaux de la culture polynésienne : c'est de cette région que partirent les navigateurs qui peuplèrent le vaste triangle polynésien, jusqu'à Hawaï, la Nouvelle-Zélande et l'île de Pâques. Le pays reste fidèle au fa'a Samoa, « la voie samoane », un mode de vie traditionnel fondé sur le clan, la terre et le respect.

Samoa est faite d'îles volcaniques luxuriantes, aux montagnes couvertes de forêt tropicale dense, coupées de cascades et de trous d'eau d'un bleu profond, comme le célèbre To Sua. Tout autour, des lagons turquoise, des récifs coralliens et des plages bordées de cocotiers et de villages aux maisons ouvertes, les fale. Le climat tropical, chaud et humide, expose l'archipel aux cyclones. Depuis que le pays a sauté une journée, fin 2011, pour passer de l'autre côté de la ligne de changement de date, il est l'un des premiers au monde à voir se lever le soleil.

Peuplée il y a environ trois mille ans par les navigateurs austronésiens de la culture Lapita, Samoa devint l'un des grands foyers de l'expansion polynésienne à travers le Pacifique. Longtemps organisé en chefferies rivales, l'archipel fut, à la fin du XIXᵉ siècle, l'objet de rivalités entre l'Allemagne, les États-Unis et le Royaume-Uni, qui le partagèrent en 1899 : l'ouest devint allemand, puis fut administré par la Nouvelle-Zélande à partir de 1914, et l'est américain (les Samoa américaines, qui le sont toujours). L'écrivain Robert Louis Stevenson y passa ses dernières années. En 1962, le Samoa occidental fut le premier pays polynésien à retrouver son indépendance. En 2021, Fiamē Naomi Mata'afa devint la première femme à diriger son gouvernement.

On parle le samoan, l'une des langues polynésiennes les plus parlées, aux côtés de l'anglais. Samoa est un pays profondément chrétien : sa Constitution le dit « fondé sur Dieu », et depuis 2017 elle en fait une nation chrétienne. La foi apportée par les missionnaires au XIXᵉ siècle est devenue centrale : le dimanche, jour de repos et de culte, la prière du soir dans les villages et les églises omniprésentes rythment la vie. Elle s'est fondue dans le fa'a Samoa et le respect des ancêtres et des chefs.

La culture samoane, le fa'a Samoa, est l'une des mieux conservées du Pacifique. Elle repose sur le clan familial (l'aiga), la terre coutumière, et le système des chefs, les matai, qui gouvernent les villages. Il y a l'art du tatouage traditionnel, le pe'a, tatouage intégral et douloureux qui couvre le corps des hommes de la taille aux genoux ; le mot « tatouage » vient d'ailleurs du polynésien tatau. Il y a les danses (le siva), les chants, la cérémonie de l'ava (le kava) et la cuisine cuite au four de pierres, l'umu : taro, poisson, cochon, lait de coco.