Zambie

La Zambie est un vaste pays d'Afrique australe, sans accès à la mer, posé sur un haut plateau au cœur du continent. Elle doit son nom au grand fleuve Zambèze, qui la traverse et forme, à sa frontière, les chutes Victoria. Une vingtaine de millions de personnes y vivent, réparties entre plus de soixante-dix peuples ; la capitale est Lusaka. Riche d'un sous-sol de cuivre parmi les plus importants du monde, couverte de savanes et de parcs sauvages, la Zambie est réputée pour sa stabilité dans une région longtemps agitée.

Le pays s'étend sur un grand plateau aux températures adoucies par l'altitude. À la frontière du Zimbabwe se trouvent les chutes Victoria : sur près de deux kilomètres de large, le Zambèze bascule dans un gouffre en un rideau d'eau colossal que les habitants nomment Mosi-oa-Tunya, « la fumée qui tonne ». Ailleurs, la Zambie déroule des savanes immenses, des rivières poissonneuses, des zones humides peuplées d'oiseaux et de grands parcs, comme le South Luangwa, parmi les plus riches d'Afrique en éléphants, lions et léopards.

Peuplée au fil du premier millénaire par les migrations bantoues, la région vit se former plusieurs royaumes, comme celui des Lozi sur les plaines inondables du Zambèze. Au XIXᵉ siècle, l'explorateur David Livingstone traversa ces terres et donna à la grande cataracte le nom de la reine Victoria. Colonisée par les Britanniques sous le nom de Rhodésie du Nord et exploitée pour son cuivre, la Zambie devint indépendante pacifiquement en 1964. Sous son premier président, Kenneth Kaunda, elle fit de l'union de ses nombreux peuples (« une seule Zambie, une seule nation ») un principe fondateur, et resta en paix au milieu d'une Afrique australe en guerre. Les alternances au pouvoir s'y font par les urnes, la dernière en 2021.

La Zambie compte plus de soixante-dix langues, presque toutes bantoues, dont le bemba, le nyanja, le tonga et le lozi sont les plus parlées ; l'anglais, hérité de la colonisation, sert de langue commune. Le pays est très majoritairement chrétien, et sa Constitution le proclame même nation chrétienne ; cette foi vivante se mêle par endroits au respect des ancêtres et des traditions. Les grandes cérémonies coutumières rythment encore l'année.

La culture zambienne s'exprime dans les grandes cérémonies traditionnelles qui réunissent chaque année les peuples, la plus célèbre étant le Kuomboka : quand monte la crue du Zambèze, le roi des Lozi quitte son palais des plaines pour les hautes terres, sur une barge royale, au son des tambours et des pagaies. C'est aussi le pays de la mascarade makishi, inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO, de la danse et de la sculpture. La vie tourne autour du nshima, l'épaisse bouillie de maïs servie avec des sauces, du poisson et des légumes, et d'un fort sens de la communauté.