Zimbabwe

Le Zimbabwe est un pays d'Afrique australe, sans accès à la mer, posé sur un haut plateau entre le Zambèze au nord et le Limpopo au sud. Son nom signifie « maisons de pierre », en hommage aux grandes ruines d'un ancien royaume. Environ quinze millions de personnes y vivent, en majorité du peuple shona ; la capitale est Harare. C'est une terre au climat clément, riche en minerais et en faune sauvage, dont l'histoire récente a été marquée par de dures épreuves.

Le pays s'étend sur un vaste haut plateau, le highveld, aux températures douces malgré la latitude tropicale. Au nord-ouest, sur le Zambèze, grondent les chutes Victoria, immense rideau d'eau que les habitants nomment « la fumée qui tonne ». Le pays abrite de grands parcs de savane peuplés d'éléphants, de lions et de rhinocéros, comme celui de Hwange. Vers le sud et l'est, le relief se creuse en vallées chaudes et se soulève en montagnes verdoyantes le long de la frontière du Mozambique.

Du XIᵉ au XVᵉ siècle s'éleva ici l'un des plus grands États de l'Afrique subsaharienne, le Grand Zimbabwe : une cité aux murailles de pierres assemblées sans mortier, capitale d'un royaume prospère qui commerçait l'or et l'ivoire jusqu'à la côte de l'océan Indien, et dont les ruines sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO. Plus tard vint le royaume ndébélé, puis la colonisation britannique, qui fit du pays la Rhodésie, où la minorité blanche proclama seule l'indépendance en 1965. Après une longue guerre de libération, le Zimbabwe devint indépendant en 1980. Suivirent les massacres du Gukurahundi au Matabeleland dans les années 1980, puis, sous le long règne de Robert Mugabe, renversé en 2017, une réforme agraire brutale et une crise économique marquée par une hyperinflation record.

La langue la plus parlée est le shona, langue bantoue du peuple majoritaire, aux côtés du ndébélé, cousin du zoulou, dans l'ouest du pays ; l'anglais, hérité de la colonisation, reste la langue de l'administration, et la Constitution reconnaît seize langues officielles. Le Zimbabwe est très majoritairement chrétien, souvent d'un christianisme mêlé aux croyances africaines traditionnelles : le respect des ancêtres et des esprits gardiens de la terre y garde une place importante.

Le Zimbabwe est célèbre pour sa sculpture sur pierre : ses artistes taillent dans la serpentine des figures reconnues dans le monde entier. C'est aussi le pays de la mbira, piano à pouces aux notes cristallines, inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO, instrument sacré qui accompagne depuis des siècles les cérémonies d'appel aux ancêtres. La vie quotidienne s'organise autour du sadza, l'épaisse bouillie de maïs servie avec viandes et légumes, de la famille élargie et d'un fort sens de la communauté, l'unhu, que d'autres langues nomment ubuntu.